La société humaine est un milieu social, et l’échange émotionnel d’informations, d’opinions et d’humeurs en est un attribut essentiel. Il n’est donc pas surprenant qu’avec l’apparition d’Internet, le style de communication entre les personnes s’y soit également installé. Compte tenu des possibilités technologiques au début de l’ère virtuelle, tout se limitait alors aux lettres et aux chiffres disponibles sur les ordinateurs et les téléphones portables.

En 1982, le professeur américain Scott Fahlman proposa d’utiliser l’un des signes disponibles comme composante émotionnelle. Ainsi naquit le premier smiley, permettant déjà de donner à une simple phrase de 2 ou 3 mots une nuance émotionnelle provenant de l’auteur du message. L’idée fit son chemin, et le nombre croissant de combinaisons de symboles permit d’exprimer un spectre d’émotions beaucoup plus large.

La naissance des émojis

Pendant ce temps, le progrès technique continua d’avancer. Dix-sept ans après l’idée de Scott Fahlman, en 1999, Shigetaka Kurita, un programmeur japonais, développa un ensemble particulier de pictogrammes qui non seulement exprimaient une émotion, mais offraient aussi une représentation claire et compréhensible pour tous : des personnes, des objets, etc.

Le besoin de telles idéogrammes était tout à fait justifié. Le monde moderne est une communauté très active et dynamique. Un grand nombre de personnes passent des heures à échanger des informations sur leurs appareils. Il n’y a pas de temps pour de longs messages remplis de phrases complexes. En revanche, la nécessité d’exprimer rapidement et clairement son humeur ou de réagir vivement et émotionnellement est toujours présente — et cela, qu’il s’agisse d’échanges professionnels ou personnels.

L’évolution des pictogrammes émotionnels

À l’origine, le jeu d’émojis était assez primitif : seulement 170 images simples, limitées à 12 × 12 pixels. Peu à peu, cet ensemble fut mis à jour et enrichi. Un élan considérable dans ce domaine de visualisation de l’information fut donné par l’entreprise du légendaire Steve Jobs. En 2011, Apple inclut les émojis dans la saisie de son propre messager iOS. Compte tenu de la popularité de l’une des entreprises les plus technologiques et les plus connues au monde, la popularité des émojis connut une croissance explosive.

Seulement un an plus tard, le nombre total de pictogrammes originaux atteignait déjà 376. La plupart d’entre eux devinrent très populaires auprès du vaste public d’amateurs de messagerie mobile et autres formats d’appareils. Les petites frimousses, objets, animaux et autres images devinrent un élément si habituel de la vie quotidienne qu’il est aujourd’hui difficile d’imaginer comment écrire ne serait-ce qu’un court message en ligne sans toute cette variété émotionnelle.

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